Pendant longtemps, le smartphone pliable a surtout ressemblé à une démonstration technologique. Impressionnant dans une vitrine et séduisant pour les passionnés, il restait trop cher et trop particulier pour véritablement inquiéter les smartphones traditionnels.
En cette rentrée 2026, le paysage commence pourtant à évoluer. Samsung vient de renouveler son Galaxy Z Fold, Xiaomi profite de l’IFA de Berlin pour montrer son nouveau Xiaomi 18 Fold, tandis qu’Apple s’apprête à entrer à son tour sur ce marché avec son premier iPhone pliable.
Trois constructeurs majeurs vont ainsi confronter leurs visions du pliable à quelques jours d’intervalle.
Personne ne s’attend à voir ce format devenir dominant du jour au lendemain. Mais après des années de tâtonnements, la question de son avenir paraît moins incertaine. L’enjeu est désormais de savoir quel constructeur parviendra à rendre le pliable suffisamment utile et cohérent pour dépasser le cercle des passionnés.
Xiaomi 18 Fold : une présentation au timing difficilement innocent
Xiaomi n’a pas attendu la présentation complète de son nouveau smartphone pour commencer à l’exposer.
Le constructeur a profité de l’IFA 2026 de Berlin pour montrer physiquement le Xiaomi 18 Fold, quelques jours avant son lancement officiel prévu en Chine le 7 septembre. Sa fiche technique complète n’est pas encore connue, mais plusieurs éléments importants ont déjà été dévoilés.
Le premier concerne son format.
Le Xiaomi 18 Fold abandonne l’apparence très allongée de certains anciens pliables pour adopter des proportions plus courtes et plus larges. Son écran extérieur mesure 5,38 pouces, tandis que la dalle intérieure atteint 7,58 pouces. Une fois ouvert, l’appareil se rapproche davantage d’une petite tablette compacte.
Samsung a suivi une évolution comparable avec le Galaxy Z Fold8. Les informations disponibles sur le futur iPhone pliable laissent également entrevoir des proportions proches.
Après plusieurs années d’expérimentation, les fabricants semblent donc se rapprocher progressivement d’une même idée du grand smartphone pliable.
Le smartphone pliable cherche enfin son bon format
Les premières générations de Fold devaient résoudre un problème difficile : proposer un grand écran intérieur sans rendre le téléphone pénible à utiliser lorsqu’il était fermé.
Les premiers compromis n’étaient pas toujours convaincants. Des écrans extérieurs très étroits limitaient la largeur de l’appareil, mais rendaient certaines utilisations quotidiennes moins agréables.
La nouvelle génération privilégie un autre équilibre.
Le Xiaomi 18 Fold adopte ce que l’on décrit désormais comme un format proche d’un passeport : plus court, plus large et presque carré lorsqu’il est déplié. Samsung s’est lui aussi rapproché de cette philosophie avec le Galaxy Z Fold8.
Apple pourrait emprunter la même voie. Selon les informations disponibles avant sa présentation, son premier iPhone pliable disposerait d’un écran extérieur d’environ 5,5 pouces et d’une dalle intérieure proche de 7,8 pouces, avec un ratio voisin de 4:3 une fois ouvert.
Ces caractéristiques devront être confirmées lors de l’événement Apple du 9 septembre, mais la tendance est claire : le téléphone très étroit qui se transforme en tablette laisse progressivement place à un appareil plus large et plus facile à utiliser lorsqu’il est fermé.
Avec le XRing O3, Xiaomi joue aussi une autre bataille
Le Xiaomi 18 Fold ne se distingue pas uniquement par son mécanisme de pliage.
Il sera le premier smartphone haut de gamme de Xiaomi équipé du XRing O3, la nouvelle génération de processeur développée en interne par le constructeur. Xiaomi a également confirmé l’utilisation de mémoire LPDDR6.
Le 18 Fold prend ainsi une place particulière dans la stratégie de la marque.
Xiaomi cherche à maîtriser davantage les technologies utilisées à l’intérieur de ses appareils, une voie empruntée depuis longtemps par Apple avec ses propres puces. Samsung dispose lui aussi d’une importante activité dans les semi-conducteurs et continue de développer ses processeurs Exynos.
Avec XRing, Xiaomi tente donc de réduire sa dépendance technologique tout en renforçant son contrôle sur la conception de ses smartphones.
Le 18 Fold devient ainsi une vitrine à double titre : celle de son savoir-faire dans le pliable, mais aussi de ses ambitions dans les semi-conducteurs.
Samsung possède encore quelque chose que Xiaomi et Apple n’ont pas
Face à cette concurrence, Samsung conserve un avantage difficile à reproduire rapidement : l’expérience.
Le Galaxy Fold original remonte à 2019. Depuis, Samsung a eu plusieurs générations pour revoir ses charnières, affiner ses appareils, améliorer ses écrans et surtout adapter son logiciel aux grands écrans pliables.
Cette expérience apparaît peu sur une fiche technique, mais elle peut faire une vraie différence à l’usage.
L’intérêt d’un pliable ne repose pas uniquement sur la taille de son écran intérieur. Encore faut-il que celui-ci apporte un véritable avantage : afficher plusieurs applications, travailler sur des documents, regarder du contenu ou profiter d’interfaces réellement adaptées à cette surface supplémentaire.
Les fabricants savent désormais produire des écrans pliables et concevoir des appareils beaucoup plus fins que les premières générations. La différence pourrait donc se jouer davantage sur ce que l’on fait de l’écran une fois le téléphone ouvert.
Samsung travaille sur ce problème depuis plusieurs années. Xiaomi devra montrer que son logiciel est capable d’en tirer autant parti.
Apple devra, lui, convaincre dès sa première génération.
L’arrivée d’Apple pourrait changer le marché sans rien inventer
L’arrivée d’Apple constitue l’une des grandes inconnues de cette rentrée.
La marque organise son prochain événement le 9 septembre, et son premier iPhone pliable est attendu à cette occasion aux côtés de la génération iPhone 18 Pro. Apple n’a cependant pas encore confirmé publiquement ses caractéristiques détaillées ni même son nom commercial définitif.
Les rumeurs évoquent un appareil au format livre, particulièrement fin, avec une pliure centrale moins visible. Un tarif supérieur à 2 000 dollars est également régulièrement mentionné. Pour l’instant, ces éléments restent des anticipations.
Mais l’importance du lancement pourrait dépasser les caractéristiques du téléphone.
Samsung, HONOR, Google, Xiaomi, Oppo ou Huawei commercialisent déjà des pliables depuis plusieurs années. Aucun n’est encore parvenu à faire du format une évidence pour le grand public.
Apple n’a pas besoin d’inventer une nouvelle technologie pour avoir un impact sur cette catégorie. Son arrivée pourrait simplement rendre le pliable beaucoup plus visible auprès d’un public qui ne s’y intéressait pas encore.
Le prix reste le véritable obstacle des smartphones pliables
Malgré les progrès techniques, un obstacle reste pratiquement inchangé : le prix.
Les grands smartphones pliables figurent toujours parmi les appareils les plus chers du marché. Et si les estimations dépassant les 2 000 dollars pour le premier modèle d’Apple se confirment, celui-ci ne devrait pas vraiment contribuer à démocratiser le format.
C’est l’une des principales contradictions du marché.
Les pliables sont plus fins, mieux finis et plus aboutis que les premières générations. Leurs charnières ont progressé et leurs écrans extérieurs sont nettement plus agréables à utiliser. Pourtant, leur positionnement tarifaire reste celui de produits très haut de gamme.
Dans le même temps, un smartphone classique vendu entre 800 et 1 000 euros répond déjà à pratiquement tous les usages.
Pour convaincre davantage d’utilisateurs de dépenser beaucoup plus, le pliable doit donc apporter autre chose que l’effet spectaculaire produit lorsqu’on l’ouvre pour la première fois. Son avantage doit être suffisamment évident pour se ressentir tous les jours.
Et Xiaomi a encore un problème : peut-on acheter le 18 Fold en France ?
Le Xiaomi 18 Fold illustre également une autre limite de cette nouvelle concurrence.
Xiaomi le montre à Berlin, en Europe. Pourtant, le constructeur a pour l’instant uniquement confirmé son lancement en Chine le 7 septembre. Aucune commercialisation européenne n’a encore été annoncée.
La situation est assez inhabituelle.
Xiaomi dispose potentiellement de l’un des modèles les plus intéressants de cette nouvelle génération, le présente devant la presse européenne et l’utilise pour mettre en avant ses ambitions technologiques. Mais un consommateur français pourrait finalement ne pas pouvoir l’acheter officiellement.
Pour réellement concurrencer le Galaxy Z Fold8 en Europe, Xiaomi devra donc faire davantage que proposer un excellent appareil en Chine. Il faudra aussi le commercialiser sur ces marchés.
La présentation complète du 7 septembre permettra peut-être d’en savoir davantage. Pour l’instant, aucune disponibilité mondiale n’a été confirmée.
2026 pourrait être un tournant pour le smartphone pliable
Il serait encore prématuré de présenter 2026 comme « l’année du pliable ». Le secteur technologique utilise cette expression depuis suffisamment longtemps.
Cette rentrée marque néanmoins une évolution importante.
Samsung n’est plus seul à définir les grandes orientations de cette catégorie. Xiaomi arrive avec un appareil ambitieux et sa propre puce. Apple s’apprête à rejoindre le marché après avoir observé ses concurrents pendant plusieurs années.
Dans le même temps, les formats deviennent plus cohérents. Les appareils sont moins étroits lorsqu’ils sont fermés, plus fins et plus proches d’une petite tablette une fois ouverts.
La prochaine bataille ne consistera donc plus simplement à prouver qu’il est possible de fabriquer un écran qui se plie. Elle portera davantage sur son utilité, le logiciel, le poids, la résistance, l’autonomie et bien sûr le prix.
Samsung doit montrer que l’expérience accumulée depuis 2019 reste un avantage. Xiaomi doit transformer ses ambitions technologiques en véritable alternative mondiale. Apple devra expliquer ce que son arrivée apporte à une catégorie qu’il a longtemps laissée à ses concurrents.
Entre la présentation complète du Xiaomi 18 Fold le 7 septembre et l’événement Apple attendu deux jours plus tard, cette confrontation va soudain devenir beaucoup plus concrète.
Le smartphone pliable n’est sans doute pas encore prêt à remplacer le téléphone classique dans toutes les poches.
Mais il commence peut-être enfin à offrir suffisamment de raisons de s’y intéresser autrement que comme à une simple curiosité technologique.
